Quand on pense vin américain, on pense automatiquement au vin californien. Ce n’est toutefois pas là que l’histoire s’arrête: pensons à l’Oregon, à l’état de Washington et, de plus en plus, à l’État de New York.
Si les Finger Lakes, dans le nord-ouest de l’État, se font un nom avec des rieslings et d’autres blancs sympathiques, c’est à Long Island, à l’est de la ville de New York, que l’on trouve les producteurs les plus ambitieux et les vins les plus accomplis.
De Bordeaux à l’Italie
Pour la plupart des producteurs, Long Island, située à l’est de la ville de New York, le nez dans l’Atlantique, est grosso modo un Bordeaux-ouest où le merlot est roi. Plusieurs domaines comme Wölffer, Shinn, Paumanok ou Sherwood House travaillent avec beaucoup de succès à démontrer cette théorie, créant des vins de garde qui ont beaucoup de tenue et de finesse.
Chez Channing Daughters, à Southampton, dans la pointe sud de la Longue Île, l’oenologue Christopher Tracy considère plutôt que le climat correspond au Frioul, dans le nord-est de l’Italie.
Inutile de vous dire que quand une agence s’appelle Insolite, c’est le genre d’idée saugrenue qui nous séduit particulièrement. Surtout quand le vigneron joint avec succès la pratique à la théorie. C’est pourquoi l’équipe d’Insolite Importation est allée sur place, en juin dernier, pour voir de quel bois se chauffe ce domaine pas comme les autres.
En résumé? On a beaucoup, beaucoup trippé.
Il ne manquait pas de quoi s’amuser: Channing Daughters produit une bonne vingtaine de cuvées. Une douzaine de blancs, trois « orangés » (des blancs fermentés en macération pelliculaire, comme ceux de Josko Gravner, dans le… Frioul), trois rosés (de cépages bordelais) et six rouges.
En plaçant le Frioul au haut de ses références, Christopher Tracy a naturellement mis l’accent sur des blancs, friands, rafraîchissants, mais aussi complexes et hautement aromatiques. Beaucoup d’assemblages, comme le Vino Bianco, un vin symphonique où se côtoient 32% de Tocai Friulano, 25% de Sauvignon Blanc, 17% de Pinot Grigio, 9% de Chardonnay et 17% de Chardonnay musqué, un clone de chardonnay qui rappelle le muscat. Une variété d’élevages en inox ou en chêne français ou slovène vient encore enrichir le mélange. Ça danse dans la bouche, c’est expansif et multidimensionnel. On en redemande.
Le talent de Christopher Tracy, un ancien chef cuisinier converti avec une passion évidente à l’oenologie, se manifeste aussi dans les vins monocépages. Exploit non négligeable, il réussit à donner de la personnalité et de la profondeur au pinot grigio, trop souvent insipide et sans relief. Et que dire de son Tocai Friulano, dont les notes florales sont pour le moins inspirantes, le tout sur une bouche équilibrée, avec juste un soupçon de chêne.
Même le plus omniprésent de tous les raisins blancs, le chardonnay, trouve chez Channing Daughters une personnalité franche, stimulante et tout à fait unique en son genre. En fait, il trouve même plusieurs personnalités, dont nous avons ramené les deux extrêmes pour le plaisir des amateurs de vin québécois.
Première direction? Le chardonnay Scuttlehole est élevé en inox et exprime donc très librement et fraîchement ses arômes de poire, de pomme verte et de zeste de citron. À 12% d’alcool, il rafraîchit et vivifie les papilles et livre une jolie trame minérale. De quoi en faire un beau compagnon des poissons grillés ou des fromages à pâte dure.
À l’inverse, L’Enfant sauvage est un vin laissé pratiquement à ses propres moyens. On le récolte, on le presse et on l’oublie presque pendant treize mois dans des barriques de chêne neuf où il traverse sa fermentation alcoolique, puis une lente et complète fermentation malolactique qui lui donne une richesse et une rondeur bien différente du Scuttlehole. Si le premier est près de Chablis, le second regarde plutôt du côté de Meursault (OK, on n’est pas dans le Frioul, mais vous comprenez le principe). De la brioche, de l’épice, du beurre et du citron confit, de la profondeur et de la longueur. Une cuvée à méditer et à déguster avec attention.
Si l’accent est mis sur les blancs, Channing Daughters fait aussi une belle sélection de rouges, à commencer par un Rosso Fresco très gouleyant et expressif. Fait à 80% de merlot, le vin gagne un relief supplémentaire avec l’ajout de syrah, de blaufrankisch, de cabernet franc et de dornfelder. Du fruit rouge, de l’épice, de la fraîcheur et de l’intensité: on en ferait volontiers son vin de tous les jours. Ça améliore le quotidien, un vin comme ça!
En rouge toujours, Christopher Tracy a conçu son vin le plus étonnant, l’Over and Over, un vin multi-millésime qui combine les techniques du ripasso et de la solera pour créer une cuvée unique qui demeure toujours un work in progress.
Confus? Ça se comprend. Alors on vous explique ça.
En 2006, quatre barriques de merlot 2004 ont été repassées sur du jus frais de merlot et de dornfelder, activant une deuxième ronde de fermentation. Après 10 mois dans des tonneaux de divers formats, la moitié du vin a été embouteillée, devenant la variation 1 d’un cycle qui s’allongera au fil des ans. L’autre moitié a en effet été repassée sur du jus de la vendange 2007, créant la variation 2, avec trois millésimes, dont cinq petits cartons sont partis vers le Québec. La variation 3, combinant la moitié de la variation 2 avec du jus de 2008, viendra cet hiver, et ainsi de suite jusqu’à l’infini. Over and Over: encore et encore. Et c’est ce que vous direz quand vous y aurez goûté.
Beau de l’étiquette à la dernière goutte, savoureux et pas comme les autres, voici un domaine qui nous rend très, très enthousiastes. Un enthousiasme contagieux, que nous aurons grand plaisir à partager avec vous à La Convergente, le grand salon de l’importation privée, à Montréal, les 9 et 10 novembre prochains. (En attendant, la liste des vins Channing Daughters disponibles au Québec est ici)
La Convergente, organisée par le RASPIPAV, le regroupement des agences spécialisées dans l’importation privée, est ouverte à tous, soit aux professionnels du vin et de la restauration comme au grand public amateur de vin et de découvertes. Vous voulez y participer? Tous les détails dans le communiqué de presse.
Six vignerons Insolite, de la Convergente au Pullman
Channing Daughters sera l’un des six domaines importés par Insolite à être représenté sur place, lors de la Convergente, les 9 et 10 novembre prochains.
Nous sommes très fiers d’accueillir nos amis et partenaires de La Bête, en Oregon, du Domaine Chaume-Arnaud, dans le Rhône, d’Innocent Bystander, de la vallée de Yarra, en Australie, Jean-Marc Burgaud, du Beaujolais, Fattoria Di Caspri, en Toscane, et bien sûr Channing Daughters.
Les vignerons seront présents les deux jours, au Marché Bonsecours, pour présenter leurs cuvées et discuter avec les amateurs. De beaux moments pour découvrir d’où vient votre vin et la passion qui anime son terroir.
Pour fêter en bonne compagnie ce rassemblement des artisans qui donnent un sens à notre travail d’importateur, nous avons aussi prévu une soirée sympathique à l’excellent bar à vins Pullman, rue du Parc, le 10 novembre, de 18h à 21h (et peut-être un peu plus). Des trios de vins de chaque maison seront disponibles au verre, et les vignerons seront là pour venir présenter leur travail à votre table. Une occasion de dégustation-rencontre intime et conviviale.
On vous y attendra avec le sourire. Et on vous recommande fortement de réserver, pour vous assurer une bonne place.
Fraîchement arrivés à l’entrepôt, les vins sud-africains de The Observatory, dans le Swartland, ont tout ce qu’il faut pour bien ensoleiller vos journées. Le chenin-chardonnay minéral, frais et profond, en blanc, ou encore les mélanges rhodaniens en rouge livrent de grands plaisirs, avec un sens des nuances trop rarement présent dans les cuvées de ce pays.